La radioactivité
Après le violent séisme au Japon le 11 mars 2011 de magnitude de 8,9 sur l’échelle de Richter (qui compte 9 mesures), la centrale nucléaire de Fukushima inquiète la population.
Plusieurs explosions ont déjà eut lieues et chacun commence à se questionner sur ce qu’est la radioactivité, à quelle dose est-elle dangereuse pour l’homme et surtout quelles sont ses conséquences sur notre santé ?
Qu’est
ce que la radioactivité ?
Dans l’esprit des gens la radioactivité est associée
au nucléaire, aux bombes atomiques ou aux déchets radioactifs,
mais en réalité beaucoup ignorent ce que c’est vraiment.
La radioactivité fut découverte en 1896 par le physicien français Henri Becquerel (1852-1908), lors de ses travaux sur la phosphorescence.
A priori comparable
aux rayons X, découvert en 1895 par le physicien allemand Wilhelm
Röntgen (1845-1923), la radioactivité se révéle
plus complexe.
En effet, des études ultérieures menées par Henri
Becquerel, Ernest Rutherford ou encore Pierre et Marie Curie mettent en
évidence un champ électrique ou magnétique séparant
les rayonnements uraniques en trois faisceaux distincts : Alpha (chargée
positivement), Bêta (chargée négativement) et Gamma
(neutre).
Certains noyaux, au
cœur des atomes, se brisent spontanément en dégageant
de l’énergie sous forme de chaleur et de rayonnement. Ce
phénomène naturel est appelé la fission.
Ce sont ces rayonnements émis, que l’on peut mesurer, que
l’on appelle radioactivité.
Dans la nature, la
radioactivité émane naturellement du granite, roche magmatique,
mais aussi du corps humain, en faible quantité.
La radioactivité est également produite artificiellement
par l’homme pour produire de l’énergie.
Lors d’un incident nucléaire, des molécules d’iode
et de césium se propagent dans l’air et impacte notre santé.
Les rayonnements alpha, bêta et gamma constitue un réel danger.
Ce qu’il faut savoir, c’est que dans l’atmosphère
la quantité d’iode diminue de moitié toutes les semaines,
c’est pourquoi il est impératif de se trouver à une
distance importante de l’émission afin que les émissions
aient le temps de se résorber. En revanche le césium se
dissipera dans une période très longue puisqu’elle
s’étend sur une trentaine d’années.
Si cette radioactivité présentait une formidable source d'énergie, il fallut attendre 1927 pour qu'Hermann Joseph Muller en démontre sa nocivité. Jusque là les médecins attribuaient aux matières radioactives des propriétés thérapeutiques. Le radium était utilisé comme tonifiant.
Les
risques sur notre santé.
Tout dépend évidemment de la dose reçue par l’organisme.
La radioactivité se mesure en sieverts. Pour avoir une idée
plus précise, sans traitement une dose de 6 sieverts est mortelle
pour l’homme.
Des expositions moins intenses entraînent tout un tas de symptômes
: le premier symptôme étant des vomissements puis de la fièvre,
des diarrhées, des hémorragies, des infections, etc.
De nombreux organes radiosensibles sont alors affectés : la paroi
digestive, la moelle osseuse, mais également les tissus embryonnaires
et les organes reproducteurs.
La radioactivité peut engendrer la stérilité et des
forts risques de malformations fœtales.
Sur du long terme, l’exposition à de la radioactivité
provoque des cancers : tumeurs de la thyroïde, poumon et leucémies.
Les gens habitant à proximité d’une centrale nucléaires
sont concernés par ces risques.
Effets immédiats
:
- Perte de cheveux, poils, brûlures
- Lésions de l'estomac et de l'intestin provoquant : nausées,
vomissements, diarrhées.
- Lésions de la moelle osseuse provoquant la destruction de globules
rouges, blancs et plaquettes. Infections et hémorragies.
- délires, coma
Effets sur du long
terme :
- Cancers : thyroïde, peau, poumon, sein, sang (leucémie)
- stérilité aussi bien pour les hommes que pour les femmes
et risque de malformation pour le foetus
- cataracte au niveau des yeux
Seules les tumeurs de la Thyroïde peuvent être efficacement combattues grâce à la prise précoce de comprimés d’iode. L’iode ingéré va venir se fixer sur la thyroïde et saturer les capteurs. Dès lors lorsque que l’iode radioactive va arriver, elle ne pourra pas se fixer et sera éliminer par l’organisme.
Les niveaux d’alerte en mSv (millisievert)
6000
: dose mortelle pour 100 % des cas si aucun traitement n'est fait. A Tchernobyl
les gens ayant reçu une telle dose d'exposition sont mort un mois
suivant le drame.
4500 : dose fatale pour 50 % des cas. La mort survient dans les 30 jours.
1000 : Apparition de nausées et de vomissements
400 : Niveau de radioactivité par heure annoncé à
la centrale de Fukushima prés du réacteur 3
100 : Augmentation du risque de Cancer
20 : Limite annuelle pour les employés de l'industrie nucléaire
10 : Dose reçue au cours d'un scanner du corps entier
3 : Irradiation naturelle en zone granitique
2 : Irradiation naturelle annuelle
0,1 : Dose reçue lors d'une radio des poumons
0,044 : Dose reçue en avions lors d'un long courrier
La médecine a recourt à la radioactivité mais limite son utilisation afin de préserver la santé des patients. Les sources de rayonnements ionisants doivent être utilisées que s'il n'existe aucunes autres alternatives.
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M.M.
